Kun Aurinko, Maa ja Kuu ovat tietyssä keskinäisessä asemassa tapahtuu pimennys. Niiden tulee olla paitsi samassa tasossa, myös suorassa linjassa keskenään. Tämä ryhmittyminen, "Syzygy", voi tapahtua vain Auringon ja Kuun ollessa yhtymässä Uudenkuun aikaan tai oppositiossa Täydenkuun aikaan. Kuun radan tason kaltevuuskulma Ekliptikaan (Auringon näennäiseen rataan Maan ympäri geosentrisestä näkökulmasta) nähden on noin 5 astetta. Se estää näiden kolmen taivaankappaleen asettumisen samalle linjalle joka kuukausi. Pimennykset ovat mahdollisia vain kahdesti vuodessa silloin, kun Aurinko ja Kuu ovat lähellä Kuunsolmuja. Auringon ja Kuun ei tarvitse olla tarkassa yhtymässä solmuihin, jotta pimennys voisi tapahtua.

Noin puolen vuoden (173,3 päivän) välein esiintyvän pimennysjakson pituus on noin 36 päivää. Yleensä pimennykset tapahtuvat pareittain, ja kunkin pimennysjakson aikana on yksi Auringon- ja yksi Kuunpimennys, vaikkakaan ei aina välttämättä tässä järjestyksessä. Pimennyksiä on vähintään neljä vuoden aikana, joskus useampiakin, enimmäismäärän ollessa seitsemän.

Sana "eklipsi" tulee kreikankielisestä sanasta, joka tarkoittaa "häviämistä näkyvistä".

Kirjallisuutta:

Mary Dowton and Steve Cahill. The Astrologer's Textbook of Astronomy
Bernadette Brady. Predictive Astrology - The Eagle and the Lark
Rose Lineman. Eclipse Interpretation Manual

NASA:n Pimennys-sivusto